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底土是最大的碳库，也是大气中二氧化碳最重要的来源之一。全球变暖正在加速土壤腐殖质的分解。它还影响蜡质和木质化合物，这些化合物有助于植物在叶子和根部储存碳，并且以前被认为是稳定的。这些是苏黎世大学地理系内华达国家森林的研究人员进行的一项研究的结果。

世界上大约四分之一的碳排放量被森林、草原和牧场吸收。植物利用光合作用将碳储存在细胞壁和土壤中。土壤中大约一半的碳位于更深层，深度超过 20 厘米。但即使是这些较低的地层也因气候变化而升温。

失去重要的碳汇

气候变暖正在导致帮助植物在叶子和根部储存碳的有机化合物大量流失。此前，科学家们曾假设具有更稳定分子结构的复杂聚合物能够更长时间地承受自然分解，从而将碳储存在土壤中。然而，UZH 领导的研究现在表明，赋予植物刚度的复合木质素减少了 17%，而称为角质和木栓质的蜡质化合物可保护植物免受病原体侵害，存在于叶、茎和根中，下降了 30%。即使是热解碳，即森林火灾后残留的有机化合物，其含量也大大减少。

实验是在加利福尼亚州内华达山脉的森林中进行的。按照每日和季节性循环，在 4.5 年的时间里，一米深的土壤被人工加热了 4 摄氏度。这一变暖幅度与在一切照旧的气候情景下到本世纪末的预测一致。

使用土壤应对全球变暖的后果

这些发现对于对抗全球变暖的关键战略之一具有重要意义，即依靠土壤和森林作为天然碳汇。作为该战略的一部分，正在开发具有特别深根和富含软木的生物质的农作物。“直到现在，人们都认为这会使 CO 2锁定在地下，”该研究的最后一位作者、地理学教授迈克尔·W·施密特 (Michael W. Schmidt) 说。“但我们的结果表明，土壤腐殖质的所有成分都会以相同的速度减少，简单的化合物和聚合物都是如此。如果这些初步观察结果在长期实地实验中得到证实，后果将令人担忧。” 如果森林地面大量失去腐殖质，碳因此以 CO 2的形式释放，全球变暖的步伐将更加加快。“我们的目标必须是从源头上停止排放，”施密特说。