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朱重八生活在一个非常贫苦的农民家庭内，父亲叫朱五四，在那个不识字的年代，所有人的名字只能以数字代替，在父亲的率领下，朱重八一家生活的非常惨，那时已经是元朝末期，战乱不断，好不容易朱五四带他们流落到了凤阳，给地主刘德打工，因为家里太过贫穷，朱元璋的很多兄妹都被他的父母送人抚养。

最悲惨的是，当时还有旱灾、蝗灾、瘟疫，这些天灾对于朱元璋本就不富裕的家带来了重重一击。在短短的时间内，朱元璋的父亲，兄长和母亲接连去世了。更可悲的是，因为家里没钱，就连安葬家人的棺材本都没有。无奈之下，朱元璋只好去求助地主刘德，希望他能施舍一块地让他们安葬好家人。面对朱元璋的请求，刘德不但不帮忙，还对朱元璋破口大骂。我想，他当时若是知道以后的皇帝就是眼前的这位，刘德肯定巴结还来不及。但在此时，刘德是不会出手相助的。后来，刘德的兄长刘继祖看不下去了，就出面为朱元璋主持公道，他看朱元璋这么可怜，就给了他一片地让他安葬了去世的亲人。也从此，刘继祖成为朱元璋心中的大恩人。安葬好过世的亲人后，朱元璋走投无路，就去皇觉寺当了和尚。但是却也不得安稳，那时正值饥荒，寺庙里一直得不到施舍，不得已之下，朱元璋只能出去云游化缘，就这样三年过去了。

元朝末年，苛捐杂税、横征暴敛、土地兼并，这些有着封建王朝通性的社会矛盾，辅以元王朝实行的四等人制度，激化的民族矛盾，也让忽必烈的"大哉乾元"美梦，仅仅不足百年便已经开始破碎。

这场破局之中，朱元璋不是始发者，但却是定鼎者。

朱元璋登基后有回到凤阳老家，看望当地的乡亲们，当然也包括"看望"刘财主。刘德自己肯定是记得当年的事的，所以心里肯定是战战兢兢的，不过出乎刘德意料的是朱元璋并没有为难他，而是对他说："你当年的所作所为也是人之常情，我当时那么穷困潦倒，你怎么会想到我日后会成为皇帝呢？"。刘德虽然捡回了一条命，但我估计他当时心里在想："好险啊，以后一定得多积德行善了，作恶终究会有报应的，关键是不可能每次都这么幸运躲过"。朱元璋不仅没杀刘德，而且还赏赐给他30顷良田，并且免除10年的赋税等。至于当年的恩人刘继祖，则已经离世了，朱元璋为了报恩追封其为义惠侯，还给他的后代封官。